A presença de descontinuidades superficiais e sub-superficiais, assim como mudanças nas características físico-químicas ou da estrutura do material, alteram o campo magnético gerado por uma sonda ou bobina alimentada por corrente alternada, colocada próxima à superfície de um metal condutor, causando variação da indutância da bobina e possibilitando a detecção daqueles defeitos. Esse é o princípio de funcionamento do método ensaio não-destrutivo denominado