Uma rota sintética amplamente empregada na obtenção de éteres assimétricos é a síntese de Williamson, a qual se baseia em uma reação de substituição nucleofílica bimolecular (S_N2).

Os éteres, por possuírem um átomo de oxigênio com pares de elétrons livres, conseguem formar ligações de hidrogênio entre suas próprias moléculas, apresentando, assim, solubilidade em água semelhante à dos hidrocarbonetos.

As reações dos álcoois ocorrem principalmente porque o oxigênio do grupo hidroxila é eletrófilo, o hidrogênio é fortemente básico e o grupo –OH é naturalmente um excelente grupo de saída, participando espontaneamente de reações de substituição e eliminação.

A obtenção de álcoois a partir da hidratação de alcenos constitui uma reação regida pela regra de Markovnikov, na qual, de forma específica, o hidrogênio do reagente se adiciona ao carbono menos hidrogenado da dupla ligação, enquanto o grupo hidroxila (–OH) se liga preferencialmente ao carbono mais hidrogenado, resultando na formação do álcool menos substituído.

Os ésteres apresentam elevada volatilidade em razão da presença de extensas ligações de hidrogênio intermoleculares, o que contribui para seu alto ponto de ebulição e baixa pressão de vapor.