A compactação pode ser definida como sendo a densificação do solo, que pode ocorrer pela expulsão do ar e do rearranjo das partículas no interior da massa de solo.

A compactação reduz a permeabilidade de um solo, e aumenta a resistência e a compressibilidade deste.

O engenheiro Proctor relacionou a energia de compactação, com a massa específica e umidade do solo. Obteve-se, com isso, que quanto maior o esforço de compactação, maior é o peso específico seco máximo e menor o teor de umidade ótimo.

O ensaio de compactação é utilizado para definir o teor de umidade ótimo e a densidade seca máxima, para uma energia específica, servindo como referência para as especificações de compactação de campo.