No modelo algébrico, os documentos e consultas são representados como conjuntos de termos de indexação.

No modelo vetorial, o arcabouço para representação dos documentos e consultas é baseado na teoria das probabilidades.

São quatro categorias clássicas de modelos de RI: vetorial, algébrico, algébrico estendido e indexado.

Na web, o ranqueamento baseado em texto não é suficiente, razão pela qual surgem os modelos de recuperação baseados em links.

Na maioria dos casos, os métodos de recuperação multimídia utilizam os mesmos modelos de RI para textos, uma vez que incluem diversas formas de ranqueamento semelhantes para imagens, vídeos e áudios.