Atualmente, é possível encontrar software gratuito que realiza tarefas como edição de textos e de planilhas, e criação de apresentações e de imagens, por exemplo, com funcionalidades equivalentes àquelas disponíveis em software comercial.

O conceito de software livre é limitado à distribuição do software, que é gratuita, ao passo que o desenvolvimento é pago, pois é realizado por empresas especializadas.

O Linux e o Unix são sistemas compatíveis com software livre que têm versões gratuitas apenas para usuários domésticos; as versões para usuários comerciais são pagas.

As licenças comerciais do tipo GNU ou GPL, por serem facilmente burladas, tornaram-se ilegalmente gratuitas em todo mundo.

Um software do tipo open-source pode ser utilizado por qualquer usuário, desde que não sejam feitas alterações em seu código-fonte.