Normalmente se despreza a resistência do ar em problemas de queda livre e de lançamento de projéteis. Quando o objeto lançado é pequeno, a suposição é razoavelmente válida. Se lançarmos uma caixa de papelão de formato cúbico do topo de um prédio muito alto, a resistência do ar torna-se relevante para o cálculo da velocidade em função do tempo de queda. Uma boa aproximação é a conhecida lei de Rayleigh, onde a força resistiva do ar sobre o objeto é proporcional ao quadrado do módulo da velocidade, paralela e de sentido sempre oposto ao vetor velocidade: !$ | F_{at} | = b\,v^2 !$. A constante de proporcionalidade b, ou coeficiente de arraste, deve ser estudada caso a caso. Suponha que a caixa de papelão tenha massa m = 200 g. Após um tempo longo, ao ser abandonada do alto do prédio, a caixa passa a se mover com uma velocidade de módulo constante !$ v_L = 10 m/s !$. Nesse caso, o coeficiente de arraste vale: