É a etapa do ciclo de políticas públicas que segue à definição da agenda e antecede a formulação das alternativas possíveis.

É um importante instrumento a auxiliar a tomada de decisão ao dar tratamento adequado a um volume significativo de dados exclusivos sobre diferentes aspectos sociais dos municípios.

Todo diagnóstico socioeconômico deve contemplar meramente informações das características do público-alvo que será atendido e das potencialidades e fragilidades da base econômica local.

Na área da promoção e da proteção social, o território é entendido como o eixo para a compreensão específica da dinâmica dos problemas sociais relacionados às situações de vulnerabilidade e risco.

A realização de diagnóstico socioterritorial requer somente o processo contínuo de investigação das situações de risco e vulnerabilidade social presentes nos territórios.