Em 1831, Faraday determinou, basicamente, existem dois mecanismos de indução: um resultante do fluxo magnético variável no tempo, e outro devido ao movimento de um campo magnético. Partindo do primeiro caso, Faraday observou que ao se mover um condutor formando um laço fechado, ou seja, uma espira em curto-circuito, através de um campo magnético produzido por um imã, ou vice-versa, movendo-se o imã, enquanto a espira permanece estacionária, flui uma corrente pelo condutor. Afirma-se que esse é o princípio de funcionamento: