Os estudos descritivos são, muitas vezes, o primeiro momento de uma investigação epidemiológica e visam a conhecer aspectos de interesse sobre a utilização de medicamentos em determinados grupos ou populações.

Os estudos quantitativos de consumo permitem a comparação de uso de uma região a outra ou entre períodos diferentes. Usualmente utilizam a DDD como medida do consumo, uma vez que essa unidade sofre menor influência das variações de preço e de conteúdo ponderal das formas farmacêuticas, além de permitir inferências sobre as várias condutas terapêuticas entre diferentes regiões.

Os estudos sobre a qualidade do consumo visam a informar sobre a qualidade dos medicamentos mais utilizados. Entre as medidas adotadas nesses estudos, encontram-se DDD/100 leitos/dia e o índice de adesão aos guidelines.

Os estudos de coorte são muito úteis na investigação de efeitos adversos raros e benéficos inesperados de terapias medicamentosas.