A água central constitui-se em uma capa de 150 metros de espessura, muito influenciada por processos externos e correntes, de modo que suas características variam conforme a região, proximidade da costa e época do ano, principalmente nas latitudes médias.

Considera-se como a água intermediária a situada entre 150 e 700 metros de profundidade, separada da água superior pela ocorrência da termoclina. Origina-se do afundamento da massa de água central, em um movimento chamado de convergência.

A água profunda é a que, geralmente, está entre 1500 e 3000 metros de profundidade, tendo origem nas altas latitudes pelo afundamento da água superficial de alta salinidade que se esfriou intensamente próximo dos polos.

A água profunda constitui-se em uma capa de 150 metros de espessura, muito influenciada por processos externos e correntes, de modo que suas características variam conforme a região, proximidade da costa e época do ano, principalmente nas latitudes médias.

A água intermédia resulta da água central que afunda por convergência ou da água profunda que emerge por se tornar menos densa. Costumeiramente, posiciona-se entre 150 e 300 metros de profundidade.