Em 1884, o microbiologista dinamarquês Hans Christian Joachim Gram (1853- 1938) desenvolveu uma técnica de coloração que permanece até hoje como a ferramenta mais comum a ser utilizada isoladamente na identificação de bactérias. O método consiste em tratar as bactérias com dois tipos de corantes, um violeta e outro rosa. As bactérias que conseguem reter os dois tipos de corante apresentam coloração violeta ao microscópio, enquanto que as bactérias que não retêm o corante violeta exibem apenas a coloração rosa.

Sobre essa técnica e suas características são feitas as seguintes afirmações:

I- as bactérias coradas de violeta são chamadas de Gram-positivas e as coradas de rosa são denominadas Gram-negativas.

II- os resultados da coloração de Gram estão correlacionados com a estrutura da parede celular das bactérias. As bactérias Gram-positivas possuem uma camada espessa de peptideoglicano externa à membrana plasmática, enquanto que as Gram-negativas têm uma camada de peptideoglicano mais fina, envolta por uma segunda membrana externa distinta, quimicamente, da membrana plasmática.

III- as características da coloração de Gram são cruciais na classificação de alguns tipos de bactérias e permitem determinar a identidade de bactérias em uma amostra desconhecida.

Pode-se afirmar que: