É frequentemente encontrada na mesma rocha, uma polarização, que acompanha o atual campo magnético, chamada de magnetização induzida, e uma outra, relacionada ao campo à época da formação da rocha, conhecida por magnetização remanescente.

O magnetismo de uma substância se revela numa direção preferencial, dessa forma, a estrutura magnética elementar é a de um polo isolado.

As variações no campo magnético podem ser periódicas, como as tempestades magnéticas, ou causadas artificialmente, decorrentes da ação do homem, como fios eletrificados etc.

As variações no campo magnético podem ser seculares e afetam diretamente trabalhos rotineiros de prospecção magnética, pois se relacionam com a rotação da Terra.

Para mapeamento de feições estruturais generalizadas, como é o caso de prospecção magnética em bacias sedimentares para petróleo, o espaçamento entre estações de leitura deve ser de poucos metros.