A inserção da agulha de acupuntura estimula as terminações nervosas livres e inibe a liberação de neuropeptídeos que causam vasodilatação e aumento do fluxo sanguíneo local.

A analgesia segmentar é produzida somente pelo estímulo das fibras A delta que, ao serem estimuladas, inibem a transmissão dos estímulos nociceptivos por meio da liberação de ácido gama-aminobutírico (GABA).

O efeito depressor da acupuntura sobre o corno dorsal da medula aplica-se somente aos aferentes somáticos, e não aos viscerais.

Resumidamente, a acupuntura estimula as fibras A delta, que inibem a via nociceptiva no corno dorsal da medula, que envolve a liberação de encefalina, sendo esse efeito conhecido como analgesia segmentar.

O controle descendente inibitório da dor bloqueia a via nociceptiva em todo o corno ventral da medula.