A principal característica dos ruminantes é a digestão do alimento ocorrer em duas etapas: na primeira, eles mastigam e engolem o alimento (vegetais e gramíneas por exemplo) e na segunda etapa, o bolo alimentar é regurgitado e mastigado e misturado novamente com a saliva e engolido. Para que esse processo ocorresse assim, os animais dessa subordem especializaram seu sistema digestório, que é composto por