Os referenciais orientadores do pensamento e da ação do serviço social em seus primórdios advinham do estruturalismo, que compreende a realidade social a partir de um conjunto de relações.

O ideário católico presente na gênese do serviço social brasileiro tem forte influência na formulação dos primeiros objetivos políticos e sociais da profissão, pautados pela superação das desigualdades sociais e pela transformação social.

A ocupação de um espaço na divisão sociotécnica do trabalho deu-se mediante um arranjo teórico doutrinário caracterizado pela junção do discurso humanista cristão com o suporte técnico-científico inspirado na teoria social positivista.

No cerne do Movimento de Reconceituação, a vertente modernizadora caracterizou-se pela incorporação da abordagem fenomenológica, voltada a uma modernização conservadora e à melhoria do sistema por meio do desenvolvimento social e do enfrentamento da pobreza na perspectiva de integração social.

No início da década de 70 do século passado, com o Movimento de Reconceituação, a teoria social de Marx passou a ter forte interlocução com a profissão, já que, a partir de então, sua matriz teórico-metodológica passou a compreender o ser social a partir de sua totalidade e do isolamento do indivíduo frente à dominação capitalista.