Devido ao seu caráter cumulativo ao longo dos anos, o CPO é sempre referido em relação à idade, e um indicador utilizado internacionalmente é o CPO aos 6 anos, pois reflete o ataque de cárie logo no começo da dentição permanente.

Pela classificação da Organização Mundial da Saúde (OMS), o Brasil saiu de uma condição de média prevalência de cárie (CPO entre 2,7 e 4,4), em 2003, para uma condição de baixa prevalência (CPO entre 1,2 e 2,6), em 2010.

O Índice Periodontal Comunitário (IPC) é obtido por meio da sondagem do sulco gengival ou bolsa periodontal de seis pontos, em cada um dos 8 dentes-índice (12, 13, 22, 23, 32, 33, 42 e 43).

No caso do Brasil, o primeiro inquérito nacional, realizado em 16 capitais, mostrou um CPO aos 7 anos de 6,7, ou seja, quase sete dentes afetados pela cárie, sendo a maioria deles ainda sem tratamento.

Em 2003, foi realizado o primeiro inquérito de saúde bucal que incluiu, além de todas as 27 capitais, os municípios do interior das cinco regiões, chamado de SB Brasil 2003.