A divisão celular é o processo pelo qual uma célula denominada célula mãe se divide gerando células-filhas. A divisão celular pode ocorrer pelo processo denominado mitose, quando as células filhas formadas possuem, cada uma, a mesma quantidade de cromossomos da célula mãe, ou pela meiose, quando o número de cromossomos é reduzido pela metade. Na reprodução, os animais utilizam ambos os processos. A figura abaixo representa um ciclo reprodutivo.

As setas numeradas 1, 2 e 3 representam, respectivamente,