O manejo do fogo deve considerar a prevenção, a pré-supressão, a supressão ou combate e, ainda, o uso do fogo, por meio da queima controlada. Essa técnica é muito utilizada pelo baixo custo, mas exige autorização do órgão ambiental e cuidados, como: calendário, preparação técnica, áreas pequenas e comunicação aos vizinhos.

Além de descargas elétricas naturais, as principais causas dos incêndios florestais são associadas à ação do homem, entre outras, para eliminar resíduos de desmatamentos, na limpeza e renovação de pastagens, para aumentar a biodiversidade, na eliminação de restos culturais, queima de palhada e vandalismo.

Entre outros, são efeitos indiretos de incêndios florestais os danos, como prejuízo patrimonial, poluição atmosférica, diminuição na qualidade/quantidade de recursos hídricos, destruição de florestas e aumento da fertilidade do solo, além dos diretos como aumento da mortalidade de animais/vegetais e de custos dos serviços de saúde pública.

O incêndio florestal é o fogo sem controle que incide sobre qualquer forma de vegetação, cuja origem pode ser natural ou provocada pelo homem, enquanto a queima controlada é uma prática exclusivamente agrícola que não deve ser utilizada no manejo de unidades de conservação para evitar o acúmulo de combustível ou em florestas.

A prevenção de incêndios florestais inclui as ações ou as operações para a organização dos recursos para o combate eventual de incêndios que venham a ocorrer, enquanto a pré-supressão inclui as normas ou atividades destinadas a evitar os incêndios florestais, desde medidas como a educação ambiental, rondas e até a prática de aceiros.