Os fluoretos, forma iônica do elemento químico flúor (F), são os principais responsáveis pelo declínio da cárie dentária em países desenvolvidos e no Brasil. Além da redução da prevalência da cárie, o F age reduzindo a velocidade de progressão de novas lesões.

O objetivo final de todos os meios de utilização dos fluoretos, sejam individuais ou coletivos, é a manutenção do íon flúor na cavidade bucal, para interferir no desenvolvimento da cárie dentária.

A múltipla exposição aos fluoretos implica maior risco de desenvolvimento da fluorose dentária, em diferentes graus, requerendo a adoção de práticas de uso seguro e consciente do flúor.

A fluoretação das águas de abastecimento público é considerada o meio individual de uso do flúor mais efetivo e democrático para a população brasileira.

O dentifrício fluoretado utilizado na escovação é considerado um dos métodos mais racionais de prevenção da cárie, pois alia a remoção do biofilme dental à exposição constante de flúor na cavidade oral. Sua utilização tem sido considerada responsável pela diminuição nos índices de cárie, mesmo em locais que não possuem água fluoretada.