Pelas próprias condições da assistência, muitas vezes necessária e de caráter curativo ou preventivo, por exemplo, a alimentação por sonda, o paciente vivencia uma perda de autonomia sobre seu corpo.

Para aliviar o estado de angústia e insegurança do paciente, torna-se necessário privá-lo de informações sobre seu quadro clínico e as possíveis tomadas de decisão sobre os procedimentos a serem realizados.

Dentre os fatores estressores, temos a existência de inúmeros equipamentos, tratamentos invasivos, controles rigorosos, isolamento do ambiente sociofamiliar e a real possibilidade de morte.

Os duradouros períodos de internamento na UTI interferem na percepção espaço-tempo do paciente, e não só no sentido físico/cronológico mas também simbolicamente ao desvinculá-lo de seu cotidiano.

Quando se tem a ocorrência de um quadro depressivo, pode-se identificar sua origem numa reação à doença, num transtorno prévio ou como consequência de uma patologia orgânica.