Quando uma determinada funcionária foi contratada pela empresa X, ela possuía várias expectativas em relação à organização, que incluíam os itens negociados como salário, benefícios, direitos trabalhistas, horário de expediente, desempenho mínimo, e outros termos explícitos da relação trabalhista. No entanto, a relação entre o empregado e a organização é muito mais complexa e dinâmica do que os acordos trabalhistas contratuais e envolve também uma grande quantidade de termos subjetivos, que são promessas feitas entre empregados e empregadores, as quais são muitas vezes realizadas de maneira implícita.

O conjunto desses sinais e termos, tanto explícitos quanto implícitos é definido como: