O principal risco para saúde púbica é o consumo de leite cru de animais infectados ou produtos lácteos, como por exemplo, o queijo frescal, cujo leite de um animal infectado não foi submetido a pasteurização.

Nos estágios iniciais da doença, as lesões são fáceis de detectar ao exame post mortem. A fibroplasia produz a formação de cápsula precoce, e há necrose caseosa central, detectável de forma macroscópica como material caseoso amarelado.

Os sinais clínicos são evidentes na doença aguda e bovinos com lesões extensas podem mostrar-se em grave estado de saúde.

A virulência de M. bovis relaciona-se à sua capacidade de sobreviver e multiplicar-se no interior de neutrófilos do hospedeiro.