A fase da Oscilação Sul, caracterizada por elevação da Temperatura da Superfície do Mar (TSM) acima dos valores médios, na porção central e leste do Pacífico Tropical é conhecida como La Niña.

A ocorrência do fenômeno El Niño está associada com o deslocamento de um centro de baixa pressão para o Pacífico Central, onde passa a ocorrer forte convecção, aumentando a nebulosidade e a chuva.

Durante a ocorrência do fenômeno La Niña, a Zona de Convergência Intertropial (ZCIT) desloca-se mais para o sul, em direção a linha do equador.

Na fase quente do fenômeno (El Niño), a circulação de Walker fica mais forte e a de Hadley mais fraca, invertendo essa situação durante os períodos de La Niña.

Os efeitos sentidos pela ocorrência dos fenômenos El Niño e La Niña são sempre de escala regional.