apesar de a concentração média ponderada pelo tempo representar método aparentemente satisfatório para monitorar a concentração de contaminantes no ar, existem substâncias que, por terem ação lenta e cumulativa no organismo exposto, são melhor controladas por meio da adoção de um valor teto.

a sensibilização, em uma exposição ocupacional, ocorre amiúde por um mecanismo imunológico e não deve ser confundida com outras condições, tais como hiper-reatividade ou suscetibilidade. Depois que a pessoa é sensibilizada, a exposição subsequente pode causar respostas intensas, mesmo para baixas concentrações.

vapores de ácidos fortes como os ácidos clorídrico e sulfúrico situam-se entre aqueles de menor solubilidade em água, característica que faz com que possam penetrar mais profundamente nas vias respiratórias, atingindo e agindo sobre os brônquios.

os asfixiantes físicos, como a anilina e o ácido cianídrico, em contato com a corrente sanguínea, inibem os processos oxidativos celulares, estabelecendo ligações extremamente estáveis com o ferro da hemoglobina, impedindo o transporte de oxigênio e gás carbônico para as células, levando à intoxicação por uma asfixia interna.

os hidrocarbonetos aromáticos como o benzeno, tolueno e xileno têm efeitos tóxicos semelhantes e a propriedade de acumularem-se na medula óssea e no sistema nervoso. Podem, em exposições repetidas, produzir anemia aplástica, que pode chegar a uma leucemia.