Embora a criptografia moderna utilize as mesmas ideias básicas da criptografia tradicional, sua ênfase é diferente.

Algoritmos criptográficos de chave simétrica podem ser implementados em software ou hardware.

Hoje em dia o objetivo é tornar os algoritmos de criptografia tão complexos e emaranhados que, mesmo que o criptoanalista adquira enormes volumes de texto cifrado à sua própria escolha, sem a chave ele não seja capaz de entender nada do que conseguiu.

Uma desvantagem da criptografia via hardware é que as transposições e substituições não podem ser implementadas com circuitos elétricos simples.