A água encontra-se disponível em várias fases e é uma das substâncias mais comuns na natureza, visto que cobre cerca de 70% da superfície terrestre. É encontrada principalmente no estado líquido, constituindo um recurso natural renovável por meio do ciclo hidrológico. No ciclo hidrológico, parte da água infiltrada escoa nas camadas subterrâneas, bem mais lentamente do que nas camadas superficiais, alimentando rios e lagos. Esse processo é conhecido como: