As creches e os programas pré-escolares adotam práticas que privilegiam os cuidados físicos, partindo de concepções que compreendem a criança pequena como carente, frágil, dependente e passiva, e que levam à construção de procedimentos e rotinas rígidas, dependentes todo o tempo da ação direta do adulto.

As creches e os programas pré-escolares privilegiam as necessidades emocionais das crianças. A preocupação com o desenvolvimento emocional da criança pequena resulta em propostas nas quais, principalmente nas creches, os profissionais devem atuar como substitutos maternos.

As creches e os programas pré-escolares devem ser espaços para o desenvolvimento de uma pedagogia relacional, baseada exclusivamente no estabelecimento de relações pessoais intensas entre adultos e crianças.

As creches e os programas pré-escolares compreendem o cuidado como ações referentes à proteção, saúde e alimentação, incluindo as necessidades de afeto, interação, estimulação, segurança e brincadeiras que possibilitem a exploração e a descoberta.

As creches e os programas pré-escolares têm como objetivo combater a pobreza e resolver problemas ligados à sobrevivência das crianças, constituindo-se em um equipamento para pobres, atuando de forma compensatória para sanar as faltas e carências das crianças e de suas famílias.