na microscopia de campo claro, o feixe de luz passa através da amostra sendo captado pelo diafragma, passando pela ocular e chegando à objetiva.

na microscopia de campo escuro, alguns raios luminosos incidem na amostra e são captados pela lente objetiva, o que gera “figuras” luminosas em um fundo escuro. Apenas a luz que não foi dispersa ou refratada pelas estruturas na amostra alcançam a lente.

no microscópio de contraste de fase, a luz atravessa diferentes quantidades de matéria, o que gera diferentes índices de refração. Porções escuras da imagem correspondem a porções menos densas do espécime.

no microscópio de polarização, um filtro analisador está localizado entre a fonte de luz e o espécime, e um filtro polarizador está localizado entre a lente objetiva e a ocular, produzindo dupla refração.

o microscópio de interferência possibilita quantificar a massa de tecido, e o microscópio diferencial de interferência é especialmente útil para avaliar as propriedades de superfície das células e de outros materiais biológicos.