As Sociedades Classificadoras exercem, hoje em dia, um papel muito importante na indústria de construção naval. As suas regras possuem um forte apoio na experiência prática e, por contemplarem inúmeros aspectos, encarecem o projeto e a construção, tornando-os mais complexos.

O monitoramento das condições do navio, realizado pela Sociedade Classificadora durante o seu projeto e a sua construção, não é suficiente para assegurar que o navio apresenta um risco aceitável para a seguradora e para aqueles que nele viajam.

As duas letras que aparecem, junto à proa do navio, ladeando um disco cortado por um segmento de reta horizontal, chamado disco de Plimsoll, indicam a Sociedade Classificadora que efetua o acompanhamento do navio.

As SC são empresas, entidades ou organismos reconhecidos no país para atuar, de forma independente da Autoridade Marítima Brasileira, na regularização, controle e certificação, tão somente de embarcações estrangeiras, segundo convenções e códigos internacionais dos quais o país é signatário e/ou a legislação nacional vigente.

Existe a obrigatoriedade de classificação de todos os navios por parte dos Armadores, mas essa não é extensiva aos navios da Marinha do Brasil.