A hipertensão acelerada é a hipertensão diastólica grave (geralmente > 120 mmHg) na presença de retinopatia grau III (estreitamento arteriolar e cruzamentos patológicos e alterações hipertensivas como hemorragias em chama de vela e exsudatos moles com edema de papila).

A hipertensão acelerada com retinopatia hipertensiva grau III é considerada urgência hipertensiva, visto a necessidade em reduzir a pressão arterial em poucos minutos.

A urgência hipertensiva se refere às condições clínicas nas quais a hipertensão grave deve ser reduzida em minutos ou poucas horas.

São emergências hipertensivas: dissecção de aorta, falência ventricular esquerda aguda, hemorragia intracerebral e crises causadas por feocromocitoma, abuso de drogas ou eclâmpsia.