Alguns naturalistas, durante o século XVIII, sugeriram que a vida evoluía conforme os ambientes mudavam; porém, somente um propôs um mecanismo para elucidar como a vida muda ao longo do tempo. Além disso, teve uma visão pioneira de que as mudanças evolutivas explicam padrões em fósseis e a adaptação dos organismos a seus ambientes. Trata-se do seguinte naturalista: