A operação de terraplenagem objetiva a retirada dos materiais situados acima do greide, dando origem aos cortes, e o preenchimento das depressões, formando os aterros, resultando, ao final, com a superestrutura, uma superfície adequada ao movimento dos veículos: a plataforma.

Como consequência das irregularidades inerentes à superfície do terreno natural, não é possível definir geometricamente os sólidos constituintes das obras de terra. Para cálculo dos volumes não é usual fracionar-se a obra em sólidos parciais, definidos pela plataforma;

No projeto de terraplenagem determinam-se as quantidades dos materiais a escavar ou desmontar, a forma como devem ser escavados, carregados e transportados, o slocais onde devem ser colocados e o tratamento a ser dado a esses materiais;