aciona o software que carrega o Sistema Operacional quando o microcomputador é ligado, após o boot da máquina ser realizado pelo firmware. O gerenciador de boot usado no Windows Vista e no 7 é chamado de Grub, enquanto no Linux o mais usado é o NTLDR.

faz a contagem da memória RAM, realiza uma detecção detalhada do funcionamento de cada dispositivo instalado e carrega o Sistema Operacional a partir do CD-ROM, pen-drive ou outra mídia removível que estiver disponível.

detecta o hardware instalado (atribuindo endereços de IRQ, endereços de I/O e outros recursos) e verifica se os componentes básicos (processador, memória, placa de vídeo e circuitos de comunicação) estão funcionando como deveriam.

quando encontra algum erro grave, como blocos defeituosos logo nos primeiros endereços do Sistema Operacional, defeitos na placa-mãe ou em componentes essenciais do chipset do processador, emite o código de avisos sonoros referente ao problema, sem paralisar o boot.

realiza, em seu primeiro passo, a leitura do 1o endereço de memória − Memory Boot Record − MBR, também conhecido como trilha zero ou trilha MBR. No MBR fica o gerenciador de boot, um pequeno software encarregado de dar a partida no Sistema Operacional.