A herediditariedade desempenha um papel etiológico importante no câncer bucal.

O consumo e abuso do álcool, por si só, não tem provado ser capaz de iniciar um câncer bucal.

Não há um carcinógeno (agente causador) isolado, claramente definido ou aceito, mas tanto fatores extrínsecos quanto intrínsecos podem estar na atividade.

Os oncogenes provavelmente estão envolvidos na iniciação e progressão de uma grande variedade de neoplasmas, incluindo o carcinoma de células escamosas bucal.