seu marco inicial é a década de 1990, em cujo período formulou-se um conceito de deficiência que relaciona as limitações vivenciadas, a estrutura do meio ambiente e a atitude da população em geral diante dessa questão.

a Organização das Nações Unidas declarou 1981 como o Ano Internacional da Pessoa com Deficiência, o que propiciou a aprovação do Programa de Ação Mundial para Pessoas com Deficiências.

o Programa de Ação Mundial para Pessoas com Deficiência, aprovado em 1981, determina que essas pessoas deverão ser prioridade máxima na formulação de políticas nas áreas de saúde, educação, emprego e renda.

o termo “pessoas deficientes” foi revogado em 1996 pelas entidades representativas dessa população, que defendem o uso do termo “pessoas com necessidades especiais”, por destacar a atenção que esse grupo necessita.

no Brasil, o Censo Demográfico incluiu questões sobre deficiências pela primeira vez no ano de 2001 e permitiu a identificação de prevalência da deficiência física, seguida da deficiência visual.