A principal causa de morte imediata é a parada cardíaca, seja decorrente de lesões cerebrais, medulares ou de grandes vasos.

As mortes em traumas podem ser classificadas em uma distribuição trimodal.

Mortes imediatas compreendem aquelas que acontecem na cena, ou seja, a forma de preveni-la é evitar o próprio acidente, compreendendo medidas de políticas públicas e educação.

Mortes precoces são aquelas que ocorrem de minutos a horas após o trauma e onde o médico preparado é capaz de intervir priorizando as lesões que matam mais rápido. A principal causa de morte deste período são as perdas sanguíneas (visceral, hemopneumotórax, hematomas epi/subdural).

Mortes tardias são aquelas que ocorrem dias ou meses após o trauma, geralmente por um quadro de sepse ou falência de múltiplos órgãos, ou seja, o que pode interferir no prognóstico aqui é a qualidade dos grandes centros de referência.