Avaliações de necessidades objetivam diagnosticar ou prognosticar necessidades de TD&E, de modo que as mesmas, transformadas em objetivos instrucionais, facilitem o desenho de ações de aprendizagem para atendê-las.

As necessidades de TD&E são fenômenos que se manifestam exclusivamente no nível individual, ainda que raramente possam ser influenciadas por fatores extraorganizacionais.

São situações que geram necessidades de TD&E mudanças provocadas por fatores externos à organização, mudanças internas ocorridas na organização e ocorrência de lacunas de competências ou desvios de desempenho de integrantes da organização.

A avaliação de necessidades baseia-se na suposição de que programas de TD&E devem estar alinhados a estratégias organizacionais, e sua eficácia e efetividade dependem do clima e suporte organizacionais.

A fase de diagnóstico de necessidades é uma das mais importantes de um sistema instrucional, porque eventuais falhas nessa fase repercutem negativamente nas etapas subsequentes de planejamento, execução e avaliação de TD&E.