Em Unix, a informação de usuário e grupo é usada pelo sistema para gerenciar o acesso aos recursos (arquivos e diretórios) e para a gerência dos processos de usuários distintos. O usuário com UID (user ID) igual a zero é denominado root e possui permissões especiais no sistema.

No ambiente Unix, cada usuário tem permissão plena de acesso a um diretório especial, denominado home, que é o local de início de sessão de trabalho (via shell ou gráfica). O usuário pode criar arquivos nesse diretório, em qualquer um dos seus subdiretórios e também em outros diretórios.