Os repertórios, os inventários, os catálogos seletivos, os manuais e as edições de textos são guias de fontes, considerados os principais instrumentos de pesquisa, dado que informam as atividades e os programas culturais do arquivo.

A General International Standard Archival Description — ISAD(G) — é uma norma internacional que propõe padronizar os instrumentos de pesquisa a partir de descrição multinível, em que o mesmo esquema básico possa ser usado para descrever tanto peças individuais como conjuntos inteiros ou divisões desses conjuntos, de maneira independente, sem subordinação entre os diferentes níveis, e partindo-se das informações contidas nos documentos para as informações mais gerais com base na demanda dos consulentes

Descrição é o conjunto das atividades que buscam identificar elementos formais e de conteúdo dos documentos do arquivo para a elaboração de instrumentos de pesquisa.

Inventários e repertórios são publicações que auxiliam no acesso à informação arquivística, pois contêm descrições sumárias dos documentos. Dessa forma, a elaboração desses instrumentos será sempre prioritária à dos demais.