Quando se esfria rapidamente um aço, ele se transforma de cúbica de face centrada (c.f.c.) para cúbica de corpo centrado (c.c.c.) e o carbono permanece em solução. Isso cria uma estrutura deformada, supersaturada de carbono que recebe o nome de martensita que é tetragonal e não cúbica. Devido a essas microtensões, criadas no retículo cristalino pelo carbono, a martensita é dura, resistente e não dúctil.

O gráfico mostra o efeito do teor de carbono sobre a dureza da martensita.

Conclui-se do texto e das imagens: