sua criação se deu com a extinção do Acordo Geral de Comércio e Tarifas (GATT) ao final da Rodada Uruguai em 1994.

entre suas principais funções, está a administração de acordos comerciais firmados por seus membros, a resolução de disputas comerciais e a supervisão das políticas comerciais nacionais.

tem como objetivo principal operacionalizar a implantação de um sistema de preferências comerciais de alcance global.

promove a liberalização do comércio internacional por meio de acordos regionais entre os países membros.

presta assistência aos governos nacionais na aplicação de barreiras não-tarifárias.