O Congresso de Milão, ocorrido em 1880, definiu o Oralismo como a abordagem educacional a ser implantada nas escolas de surdos; o Bilinguismo defende a língua de sinais como a segunda língua do sujeito surdo; a abordagem educacional da Comunicação Total chegou ao Brasil na década de 1980.

A Comunicação Total considera a surdez uma marca e defende uma prática bimodal; o Oralismo defende a aplicação de vários métodos na educação, por exemplo, o bimodalismo; o Bilinguismo considera que os surdos constituem uma minoria linguística.

O Bilinguismo considera o professor surdo como um modelo positivo de surdez para os alunos surdos; a abordagem da Comunicação Total considera a língua de sinais como uma das várias formas de acesso ao conhecimento; a abordagem oralista não admite a inserção do profissional intérprete de língua de sinais nas escolas.

A Comunicação Total argumenta que a família tem um papel importante na educação do sujeito surdo; no Oralismo, há uma interação entre a visão clinicoterapêutica e a socioantropológica da surdez; O Bilinguismo admite a existência de surdos que aprenderam a língua portuguesa e depois a língua de sinais ou aprenderam a língua de sinais e a língua portuguesa simultaneamente ou aqueles que aprenderam a língua de sinais e depois a língua portuguesa.