O conceito nasceu na década de 1950 nos Estados Unidos da América e se referia à responsabilidade pública, obrigação social e moralidade comercial dos executivos do Estado.

Na realidade brasileira, a RSE é a obrigação, da administração de uma empresa, de tomar decisões e promover ações que impactem no bem-estar da sociedade, sem que haja qualquer obrigação legal da organização quanto a isso.

Conceito que nasce nos EUA, materializado por doações de empresas privadas a instituições sem fins lucrativos, e que ainda hoje são executadas pelas empresas como parte de sua estratégia de marketing e para cumprir obrigações legais.

RSE é sinônimo de governança corporativa ambiental, ou seja, leva em consideração os impactos que os produtos desenvolvidos pela organização produtiva têm sobre o meio ambiente.

RSE é a forma legalmente instituída de a empresa obter isenções fiscais e sociais, mediante apresentação do balanço social, que traduz os benefícios sociais dirigidos aos seus colaboradores, num determinado período fiscal.