O tanque de decaimento de 16N de um reator nuclear de pesquisas tem a função de retardar o retorno da água de resfriamento que passou pelo núcleo do reator, permitindo tempo para o decaimento radioativo do 16N formado pela reação nuclear 16O (n, p) 16N com o 16O da água, reduzindo assim as taxas de dose de radiação na sala de máquinas e no saguão da piscina do reator. A meia -vida do 16N é 7,13 s, o que permite que, durante o tempo de permanência no tanque (aproximadamente 120 s), ocorra o decaimento de praticamente todos os isótopos de 16N produzidos. O valor Q, em MeV, para a reação 16O (n, p) 16N é igual a – 9,64 MeV. Sendo Q < 0, a reação exige uma energia limiar (threslhold), que é igual a 10,25 MeV.
Sendo mn, mp, MO e MN a massa do nêutron, próton, 16O e 16N, respectivamente, a energia limiar, Eth, pode ser calculada por:
