Toda aprendizagem acarreta a integração de dois processos muito diferentes: um processo externo de interação entre o indivíduo e seu ambiente social, cultural ou material, e um processo psicológico interno de elaboração e aquisição.

Muitas teorias da aprendizagem lidam apenas com um desses dois processos, tornando-as inválidas.

O tipo mais comum de aprendizagem é chamado de aprendizagem assimilativa ou por adição.

A aprendizagem cumulativa é mais frequente durante os primeiros anos de vida.

Por meio das teorias da aprendizagem, é possível analisar duas dimensões: a dimensão do conteúdo (o que é aprendido) e a dimensão do incentivo (energia mental necessária para o processo de aprendizagem).