Quando a capacidade vital é menor que 30 ml/kg, a intubação eletiva deve ser considerada, já que há perda do suspiro e presença de shunt pulmonar.

A capacidade vital apesar de ser bastante reprodutível quando realizada em pacientes cooperativos só começa a cair quando há declínio da força dos músculos respiratórios de pelo menos 40% do previsto.

Capacidade vital menor 50% do previsto, pressão inspiratória máxima menor que 60% do previsto, pico de fluxo expiratório menor que 270 L/min, PaCO2 maior que 45 mmHg e hipoventilação noturna são critérios para indicação de início de suporte ventilatório nos pacientes com esclerose lateral amiotrófica.

Capacidade vital menor que 20 ml/kg se associa aos índices fisiológicos que predizem o fracasso do desmame da ventilação mecânica.