Para o diagnóstico de pancreatite aguda, deve-se considerar o quadro clínico característico, elevação de amilase e(ou) lipase pelo menos três vezes acima dos níveis séricos normais, tomografia computadorizada com contraste endovenoso evidenciando alterações pancreáticas; pelo menos dois desses critérios devem estar presentes.

A única forma de se considerar uma pancreatite aguda grave é se houver mais que 30% de necrose de parênquima pancreático visualizado em tomografia computadorizada com contraste; na ausência de necrose, a pancreatite sempre deve ser considerada leve.

A principal etiologia da pancreatite aguda é biliar.

Também são causas de pancreatite aguda a hipertrigliceridemia e a hipercalcemia.

A ecoendoscopia é um exame de imagem importante durante investigação das causas de pancreatite aguda.