as plantas verdes são ingeridas por herbívoros pastejadores (consumidores primários), com consequente transferência ascendente de energia até os onívoros (consumidores secundários).

quando se inicia em uma base de plantas verdes, segue para os herbívoros pastejadores e, então, para os carnívoros.

as partes de plantas mortas formam a serrapilheira, da qual os carnívoros se alimentam e, por outro lado, os produtores primários também são consumidos por onívoros (consumidores secundários).

segue da matéria orgânica não viva para microrganismos, e em seguida, para os consumidores secundários.

produtores primários não são consumidos por herbívoros pastejadores, em vez disso são as partes de plantas mortas em decomposição que formam a serrapilheira, onde os decompositores e detritívoros se alimentam.