A oportunidade de um socorrista ajudar outra pessoa é maior no atendimento de vítima de trauma do que no de qualquer outro paciente. O número de pacientes vítimas de trauma é maior que grande parte de outros tipos de pacientes, e a chance de sobrevivência de um paciente traumatizado, que recebe um tratamento hospitalar adequado, é provavelmente maior do que a de qualquer outro tipo de paciente. Segundo o PHTLS (2007), o atendimento ao trauma é divido em três etapas, designadas em fases, de pré, intermediária e pós: