Os métodos de operação são classificados em método da trincheira, método da escavação progressiva ou método da meia encosta, método da área ou aterro tipo superficial.

De acordo com a American Society of Civil Engineering um aterro sanitário é um método de disposição que não provoca ameaças à segurança e à saúde, pois é baseado em critérios de engenharia com objetivo de confinar o lixo, sendo o mesmo coberto com camada de solo.

Dentre as principais vantagens de um aterro sanitário, podem-se destacar a recuperação de energia a partir do biogás e a produção de biofertilizante a partir da matéria orgânica bruta.

O aterro sanitário funciona como um reator anaeróbio, o qual microrganismos atuam transformando o material biodegradável em parcial ou totalmente bioestabilizado, gerando biogás rico em metano e hidrogênio.

As desvantagens da utilização do aterro sanitário como forma de disposição final são, geralmente: a localização em áreas mais afastadas do perímetro urbano, em decorrência da legislação ambiental; podem impactar negativamente no custo do transporte dos resíduos sólidos; a degradação dos resíduos orgânicos é lenta; e a geração de águas residuárias que necessitam de tratamento.